San Isidro, patrón de Madrid.

Nuevamente llega la fecha. El próximo martes 15 de Mayo será festivo en la ciudad de Madrid en honor de su patrón: San Isidro Labrador. Pero… ¿quién fue Isidro de Merlo y Quintana? ¿Y por qué es patrón de Madrid? No pretendemos aquí hacer una tesis doctoral acerca del personaje, o mucho menos una investigación sobre sus incontables milagros reconocidos por la Iglesia católica. Pero sí que nos atrevemos a responder, al menos, a estas dos preguntas. Y también aprovechamos para dar otra información que quizás os interese más: las actividades, actos, exposiciones, conciertos… en definitiva el programa de fiestas y celebraciones que tendrán lugar durante los próximos días en la ciudad de Madrid, en honor de San Isidro.

Cartel oficial de las fiestas

San Isidro, el santo patrón de Madrid, fue un personaje real del que además se conocen gran cantidad de detalles de su vida. Pero esto no significa que todos sean estrictamente ciertos. De hecho, lo más probable es que muchos de ellos hayan sido exagerados o modificados a partir de una realidad inicial, para de este modo crear una figura religiosa legendaria, de suma importancia para el desarrollo cultural y religioso de la ciudad de Madrid. Especialmente tras la reconquista de ésta, y especialmente al sentir esta población la necesidad de legitimizar su pasado cristiano, y más aún en el momento en que era elegida como nueva capital del Reino de España, que no casualmente coincide en el tiempo con el momento en que el santo es canonizado. En otras palabras, San Isidro fue un personaje histórico, verdadero, cuya trayectoria vital ha sido moldeada adecuadamente para unas necesidades específicas, hecho histórico que se ha repetido a lo largo y ancho de la Europa Occidental durante toda la Edad Media, precisamente con el mismo fin de justificar o dignificar una ciudad, una sede episcopal, un lugar religioso... o sencillamente un lugar santo o de peregrinación. Quizás el caso más estudiado y mejor conocido es el del sepulcro del Apóstol Santiago en la ciudad gallega de Compostela, cuya historia, tradición y formación mezcla historia, leyendas, e incluso fábulas o aportaciones del ideario popular, que han acabado escribiendo una historia lineal, unificada, llenísima de detalles y aceptada por el común de las gentes durante siglos, aún sin tener constancia documental, verdadera, arqueológica de muchos de los datos e historias que se cuentan. A menor escala, pero con idéntico proceso y resultado, es lo que ha ocurrido con la figura de San Isidro. El santo se convertía en patrón de Madrid en el momento adecuado, de manera necesaria, y quinientos años después de su muerte se reescribía su vida y su historia, sus obras y sus milagros. 

De acuerdo con estas noticias, Isidro de Merlo y Quintana –éste era el nombre del hombre, futuro santo– nacía en el año 1080 ó 1082 (depende de las fuentes) en la ciudad de “Mayrit”. De entrada, nos enfrentamos ya a dos pequeños problemas o incluso contradicciones. La primera de ella es que en la mayoría de las ocasiones la presencia de conjunciones en los apellidos indican un origen en familia nobiliaria, y sin embargo la biografía de San Isidro nos habla de un origen humilde, ratificado con el trabajo que realizó durante su vida: criado y agricultor para una familia madrileña. Expliquemos lo de los apellidos. En el caso de Isidro tenemos las conjunciones “de” e “y”. La primera se puede explicar como referencia a un topónimo, a un lugar de origen, y por tanto no siempre tiene necesariamente explicación nobiliaria, sino más bien todo lo contrario: se da el lugar de origen o arraigo de la persona porque se desconoce su verdadero apellido familiar. Pero un poco más problemático es la unión de los dos apellidos con “y”, en tanto que se está sumando, legitimando, y esto sólo es propio de las familias con títulos y propiedades que justificaban así su origen, o la pertenencia a ellos de ciertas heredades, privilegios o derechos heredables por vía nobiliaria. Ello no concordaría mucho con el papel vital de Isidro, con su trabajo, que fue el de criado en una familia madrileña, agricultor para más detalles. ¿quién era entonces, realmente, Isidro?. Tampoco importa tanto. La tradición y el tiempo han asentado su historia y esa es la verdad que hoy pesa. Y además, tampoco sería el primer hombre o mujer, santificado, de origen nobiliario, sin ir más lejos de España: San Francisco de Javier. Pero siempre nos quedará la duda de quién era realmente.

El milagro del Pozo (Alonso Cano)

El segundo detalle aparentemente contradictorio es la fecha de nacimiento del santo. Se cita el año 1080, o en otros documentos, y más específicamente, el 4 de Abril del año 1082. No importa. Lo que ambos documentos afirman es que nacía en Madrid antes del año 1083, y entonces tenemos la segunda contradicción. La población de Madrid, o más exactamente Mayrit en esos momentos, todavía era una población musulmana, en tanto que la reconquista por parte de las tropas cristianas de Alfonso VI de León y Castilla no sucedió hasta el año 1083 (1085 para algunas fuentes). Esto puede ser un problema pero no una imposibilidad. Es decir, la ciudad era de mayoría de población y gobierno musulmán, pero eso no significa que en sus arrabales o en alguno de sus barrios marginales pudiese vivir una pequeña población cristiana. Esta podría ser la única explicación lógica posible, en cualquier modo de difícil comprobación pero factible. A partir del año 1085, y esto sí se puede afirmar como dato histórico, la ciudad de Madrid quedaba integrada en el Reino de Castilla y tanto la propia población como su alfoz y sus territorios dependientes pasan a manos de cristianos que sustituyen a los musulmanes en la parte central de la ciudad. Se invierte ahora el papel de las gentes que habitan la ciudad, y los arrabales o los barrios periféricos pasan a estar habitados por las nuevas minorías: musulmanes y judíos. Éstos se asentaron principalmente fuera de las murallas, fuera de la verdadera ciudad de Madrid, y especialmente en la vertiente sur de la ciudad, en el espacio que hoy ocupa el barrio de Lavapiés (por ejemplo hay constancia documental de que en la actual calle de la Fe existió una sinagoga antes de la expulsión de los judíos. Y también la menos fiable idea de que el nombre de la plaza y del barrio, Lavapiés, proviene de una gran fuente que allí existió y que servía para la limpieza y abluciones de éstas poblaciones antes de asistir a sus cultos religiosos). Ésta sería la ciudad y la situación en la que crecería San Isidro.

De cualquier manera, y con algunas precauciones, podemos dar por válidos los primeros datos que nos hablan del origen de San Isidro: su propio nombre, y su lugar de nacimiento. Pero es que son muchos más los hechos y detalles que se conocen de la vida del santo, con toda profusión de detalles, y que por supuesto mezclan lo histórico y lo legendario o milagroso, y que justificarán sobradamente su elección como futuro patrón de Madrid. Pero de lo que no cabe discusión alguna, es que la Iglesia Católica le atribuye más de 400 milagros reconocidos hasta su largo proceso de beatificación (finalizado el 14 de Junio de 1619 por el Papa Paulo V), y su posterior canonización (12 de Marzo de 1622, por Gregorio XV). Evidentemente, los más de 500 años de diferencia entre el momento de vida del santo, y el momento de beatificación  son explicación más que suficiente para comprender la distorsión de ciertos hechos históricos. Y más facil aún comprender cómo la ciudad de Madrid, recién designada capital del Reino (año 1561), necesitaba legitimar su tradición católica, su pasado católico o incluso su origen; pero por encima de todo enmascarar u olvidar su verdadero pasado y origen musulmán. San Isidro y sus milagros se convertía entonces en la herramienta adecuada para este fin.

Pero hablemos un poco más del personaje histórico. Se nos dice que Isidro fue un sencillo agricultor que trabajaba para la ilustre familia madrileña de los Vargas. Se nos cuenta cómo destacaba por ser un gran trabajador, de carácter afable y gran amigo de sus amigos, y especialmente de la familia para la que trabajaba. Los campos de labranza en los que Isidro desarrollaba su trabajo estaban situados en lo que actualmente es el distrito madrileño de Carabanchel. Esto es exactamente al otro lado del río Manzanares, nada más atravesarlo por el Puente de Toledo –salida natural antigua hacia el sur desde Madrid– y que se extendían hasta lo que en la actualidad es la Casa de Campo. Y siempre de acuerdo a estas noticias conocidas a través de datos eclesiásticos indirectos y hagiografías, fue en aquellos lugares donde se obraron varios de los muchos milagros que se atribuyen a San Isidro.

Cuerpo incorrupto de San Isidro

Entre los más famosos destacan el de la ayuda divina que recibía, a través de ángeles, cuando las horas del día no eran suficientes para realizar las tareas agrícolas. Así ha sido recogido también por distintos pintores que lo han inmortalizado descansando, a la sombra de algún árbol, y rezando, mientras la pareja de bueyes que aran la tierra son dirigidos por los enviados divinos. Además de este milagro, es también especialmente famoso el que nos cuenta que en un año de sequía, clavó su vara en el suelo para que inmediatamente surgiese de allí un manantial de agua. Y además, de esa misma fuente, muchos años después beberían incluso los reyes de España, sanándose con esta milagrosa agua de su incurable enfermedad. Estos campos de agricultura en los que trabajó San Isidro están hoy perfectamente identificados en Madrid, y son precisamente el lugar exacto en el que se celebran gran parte de las festividades religiosas y lúdicas en los días cercanos al 15 de Mayo. En el mismo lugar se conserva una pequeña capilla, reconstruida tras haber sido destruida la antigua, la original medieval, durante la Guerra Civil Española. Y por supuesto allí mismo está la fuente milagrosa. Sin embargo, el cuerpo del santo; que fallecía el 30 de noviembre de 1172 a la poco habitual edad para la época de 90 años; está hoy conservado y custodiado, no en esta capilla, sino en la más lustrosa Colegiata de San Isidro, en la céntrica calle de Toledo, justo a unos pocos metros de la Plaza Mayor. También con su propio cuerpo se nos habla de milagros, pues tras haber estado enterrado en la Capilla del Obispo –iglesia de San Andrés–, fue hallado años después de muerto en un estado “incorrupto”, aún a pesar de no haber sido embalsamado ni preparado para la momificación. Por esa razón hoy se custodia en una urna de vidrio cerrado herméticamente y no es posible su contemplación habitual, pues se pretender favorecer la conservación. Aún así, en contadas ocasiones se realiza la exposición del cuerpo (foto en esta misma entrada del blog).

Casa de los Vargas - "Museo de los orígenes"

Son muchísimos más los milagros que se atribuyen a San Isidro. Desde el nada despreciable de haber resucitado en el año 1212 para  aconsejar a los reyes de España sobre la batalla de las Navas de Tolosa, de la que saldrían victoriosos, hasta otro mucho más popular y que nos ha de llevar a la casa solariega de los Vargas en la que trabajó y vivió, y que desde no hace demasiados años ha sido reconvertida en museo por el Ayuntamiento de Madrid. Según nos cuenta la historia, Isidro casó con María Toribia –que pasó a la historia como Santa María de la Cabeza–, y ambos concibieron un hijo llamado Yllán. Siendo aún bebé el niño, éste cayó a un pozo de agua que existía en la casa, de gran profundidad y muy estrecho. Desesperado, Isidro se arrodilló ante el pozo y comenzó a rezar e implorar ayuda divina. Así fue cómo repentinamente el nivel de las aguas ascendió más de 20 metros, hasta que finalmente su hijo afloró flotando y pudo ser rescatado de una muerte segura. El pozo del milagro está hoy conservado en la que fue la vieja casa de los Vargas, en la que Isidro y María habitaron durante su vida. Eso sí, conviene explicar, que el actual palacio fue reedificado, y por tanto no es el original del siglo XII, pues sencillamente fue destruido y en el mismo lugar otra ilustre familia madrileña –los Lujanes– levantaron uno renacentista, que aún hubo de ser ocupado por la sede del Nuncio Apostólico tras el traslado de la Corte a Madrid, y luego aún perteneció a la familia de los Condes de Paredes de Nava. En 1972 el edificio fue completamente remodelado y reconstruído en parte ante la inminente ruina, y en ese momento se aprovechó para reorganizarlo entorno al viejo patio renacentista y en el mismo lugar en el que estaban las habitaciones que ocuparon San Isidro y Santa María de la Cabeza. Evidentemente, en su interior también se decidió conservar el pozo del milagro. Recientemente el palacio ha sido habilitado como “Museo de los orígenes” por el Ayuntamiento de Madrid, y su acceso es libre y gratuito.

San Isidro fue beatificado el 14 de Junio de 1679 por el papa Paulo V, fijándose entonces su celebración en el santoral para el 15 de Mayo, y haciéndole patrón de la Villa de Madrid, pero también patrón de los agricultores, viticultores, e ingenieros agrícolas. Evidentemente, desde la fecha de muerte de San Isidro (1172) hasta la fecha de su beatificación (1679), ha pasado tiempo más que suficiente como para encumbrar a este hombre como un gran santo, hacedor de milagros y que sobre todo, y este es el pequeño gran detalle, cubría una necesidad exigente y urgente para una ciudad que no sólo estaba creciendo de manera desmesurada, sino que además acababa de ser designada capital del mayor Reino que nunca vio Europa. La rápida difusión del culto a San Isidro tuvo entonces mucho que ver con algunos de los escritores más ilustres de las letras hispanas, por ejemplo con el mismísimo Lope de Vega. En el año 1599, Fray Domingo de Mendoza le había encargado al famoso dramaturgo una biografía en verso del hoy patrón de Madrid, y el escritor escribió al inicio: Todo lo que escribo es auténtico: y cosas hay, que los que nacimos en esta villa, las sabemos en naciendo, sin que nadie nos las enseñe, y diga, que no es pequeño argumento de la santidad de este varón excelente. Y por mí mismo saco yo esta verdad, pues supe que la fuente de su ermita la hizo con su aguijada, y que araba en aquellos campos con los ángeles, sin otro maestro, que haber nacido en ellos. En otras palabras, la figura de San Isidro era ideal para cubrir un vacío existente, y como tantas otras veces ha sucedido a lo largo de la historia, las ciudades de toda Europa buscan en su pasado una figura pía, destacada, e importante, que puedan convertir en su patrón. 

Pradera de San Isidro (pintura de Francisco de Goya, año 1788)

En definitiva, santo o no, hombre milagroso o no –que cada uno lo juzgue con su fe y sus pruebas–, lo que es innegable es que San Isidro es el patrón de Madrid, y por esta razón la ciudad, a través de su Ayuntamiento organiza las fiestas anuales. Entre los actos más destacables para la edición de este año:

Pregón de las fiestas. El viernes 11 de Mayo a las 20.00horas en la Plaza de la Villa. Este año el pregón lo realizará Pedro Duque, primer astronauta español de la Agencia Espacial Europea que viajó al espacio. Con su discurso se iniciarán de manera oficial los festejos y actividades en honor de San Isidro en este año 2012. Pero desde las 18.00 horas habrá desfiles de gigantes y cabezudos por las calles de la ciudad.

Universimad. Ciclo de conciertos que se celebrarán el 13 de Mayo, de 16.30 a 00.30 horas en el Escenario Puerta del Ángel (Casa de Campo). En esta actividad va incluida la 34ª edición de los premios Rock Villa de Madrid, a las 16.00 horas. La entrada es gratuita, pero con invitación –para controlar el número de asistentes– que se puede conseguir en www.opentrada.com, Fnac Callao, Fnac Castellana, Fnac La Gavia, y Casa del Estudiante (Edificio de Alumnos, Avda. Complutense s/n). Conciertos a cargo de: Corizonas, Nacho Vegas, Xoel López, Smile, Pájaro, Hoy muero viernes, etc.

Callejeando. El Circo Price de la Ronda de Atocha organiza, un año más, una serie de pasacalles y espectáculos circenses gratuitos por el centro histórico de Madrid, la mayoría por el Barrio de Lavapiés: Plaza de Agustín Lara (junto a las Escuelas Pías), Plaza de Lavapiés, Plaza de Cabestreros, Corrala de Lavapiés, Casino de la Reina… Desde el sábado 12, hasta el lunes 14. Información más detallada y horarios en el Programa de fiestas.

Planeta Madrid. V Edición del Festival de Música y Desarrollo Sostenible que se celebrará el sábado 12, de 17.00 a 00.30 horas en el Escenario Puerta del Ángel (Casa de Campo). Entrada gratuita. Los conciertos musicales correrán a cargo de Goran Bregovic, Hola a todo el mundo, Patax, Peachy Joke, Yuma… Un año más también se organizan los distintos talleres de concienciación ecológica y medioambiental: “planetaconocimiento”, “planetadescubrimiento”, “planetaresponsable”… y muchísimas más actividades amenizadas con actuaciones musicales y teatrales en directo.

Noches de fuego y música. En el estanque del Parque del Retiro, los días 12, 14 y 15, desde las 22.30 horas. El estaque del Retiro se convertirá durante tres noches en un festival de luz, sonido y pólvora. Sobre el agua se reflejarán impresionantes fuegos artificiales, que danzarán sincronizados al ritmo de la música.

Actos en la Pradera de San Isidro. En el lugar por excelencia de las fiestas en honor a San Isidro, la junta municipal de Carabanchel ha organizado una serie de conciertos musicales y actividades oficiales. Así por ejemplo el 12 de Mayo a las 22.00 horas será el concierto de El Pescao, y el día 14, a la misma hora, actuarán primero Platos Rotos, y después Fernando Martín & Ideales. Sin embargo, el día 15 de Mayo, verdadero día de festividad de San Isidro, en la pradera se realizará la solemne misa (12.00 horas), actuaciones castizas y goyescas (13.00 a 20.00 horas), y por la noche habrá fuegos artificiales y el concierto de Soraya (22.00 horas). 

Corridas de Toros - Feria de San Isidro. Aunque en realidad es una actividad paralela a las fiestas de la ciudad, no es menos cierto que la Feria de San Isidro es uno de los mejores momentos para poder asistir a una corrida de toros en la ciudad. 


Son muchas más las actividades que distintos colectivos, asociaciones de vecinos, distritos municipales… organizarán, especialmente el martes día 15, verdadera jornada de la festividad. Informaos y elegid a vuestro gusto, y tened en cuenta que algunos de los lugares, y especialmente la pradera de San Isidro en la que se celebrarán los principales actos religiosos (junto con la Colegiata de San Isidro) y oficiales, casi con total seguridad, contarán con un exagerado número de personas participantes. Planead un poco vuestras intenciones, y disfrutad de la fiesta.

Acceso al Programa oficial de Fiestas (pdf).

I.Y.P.