Gran Canaria: una isla, varios mundos...

Creían los griegos de la época de Platón, que en algún lugar del Océano Atlántico se encontraban unas islas que eran algo así como el paraíso. En ellas, los mortales que lo hubiesen merecido en vida, vivirían eternamente y serían recibidos en persona por los propios dioses. Este lugar mitológico era conocido como “las islas afortunadas”. Y ese es el nombre popular que todavía hoy conservan hoy las Islas Canarias. 

Playa y puerto deportivo en el sur de la isla de Gran Canaria.

Gran Canaria es una de las siete islas principales que integran la totalidad del archipiélago canario, o lo que es lo mismo, la Comunidad Autónoma de las Islas Canarias. Este archipiélago está situado frente a la costa noroccidental del continente africano, a la altura de los territorios del Sahara Occidental, y a 1100 kms. de la Península Ibérica. –Lanzarote, que es la isla más cercana a la costa de África, está situada a casi 100 kms. de distancia–. En sus siete islas principales, habitan casi dos millones de personas, en una extensión aproximada de 7500 km². La isla de Gran Canaria es la tercera más grande del archipiélago, pero la segunda en población, y recibe a lo largo del año una media de 2,5 millones de visitas turísticas. 

Todas y cada una de las Islas Canarias son radicalmente diferentes en su aspecto, a pesar de que todas comparten un origen volcánico. Gran Canaria tiene fama de ser una de las islas más adecuadas para una visita de sol y playa, –en cualquier época del año– y también de ser la isla que más variedad ofrece en sus paisajes, fauna y flora. En sus poco más de 1500 km² presenta claramente tres zonas muy diferenciadas con otros tantos climas: el norte, menos soleado y más lluvioso; el sur, cálido y soleado; y por último el centro de la isla, que al ser montañoso y bastante elevado, presenta un clima completamente diferente a los anteriores. Pero la gran riqueza de Gran Canaria, además de sus espectaculares playas y sol continuo, es la increíble variedad de paisajes y zonas que encontraremos desplazándonos muy pocos kilómetros.

Casa de Colón en Las Palmas de Gran Canaria

La conexión con las Canarias se puede realizar a través de barco o avión, aunque evidentemente la segunda es la aconsejada para acortar los plazos del largo viaje. En poco más de dos horas, el viajero llegará al único aeropuerto que tiene la Isla de Gran Canaria, en el que operan vuelos de numerosas compañías aéreas españolas, extranjeras, y también compañías low cost. No obstante, ha de saber el viajero que tal vez lo más sencillo será contratar un paquete en una agencia de viajes, y de esta manera solucionar el viaje y el alojamiento; ya que fuera de las principales épocas de vacaciones, Canarias es un destino bastante barato. De cualquier modo, es evidente que también existe la posibilidad de contratar personalmente avión y hotel, y cualquier otro tipo de servicio. 

Una vez en la isla de Gran Canaria las opciones son muchas. Para la comunicación entre las principales ciudades y lugares turísticos existen líneas regulares de autobuses –a los que los canarios llaman “guaguas” –. Pero ha de saber el viajero que para visitar el espectacular interior de la isla, o especialmente algunos lugares de bellísima naturaleza, será más eficaz contar con un coche de alquiler, o mucho más aconsejable, participar en alguna excursión organizada por las empresas de turismo locales, que siempre se publicitan en la totalidad de los alojamientos hosteleros, y con las que podremos descubrir el interior de la isla.

En cualquier época del año, el destino preferido para el baño es el sur de la Isla. La razón es que el sur, al estar al abrigo de las montañas centrales, presenta normalmente días soleados y secos, mientras que en el norte son mucho más probables las lluvias ocasionales. Por esta razón, y sobre todo por sus playas de arenas doradas y aguas tranquilas; la costa sur de Gran Canaria está llena de inmensos hoteles, áreas recreativas, campos de golf, restaurantes, discotecas, y lugares de ocio en general. Junto a Maspalomas nos encontraremos con la famosísima Playa del Inglés, e inmediatamente junto a ella, el espacio protegido de las Dunas de Maspalomas. Si lo que buscamos es un poco más de tranquilidad, y no estar dentro de los grandes circuitos turísticos, una buena opción es la localidad de Puerto de Mogán, localidad mucho más pequeña, menos masificada, pero que ofrece igualmente excepcionales servicios de alojamiento, restauración y diversión. 

Barranco de Fataga, en el interior de la isla

Una visita obligada en Gran Canaria ha de ser la de su capital y ciudad más grande: Las palmas de Gran Canaria. Situada en el extremo norte de la isla, ha ido extendiéndose hacia el istmo de una pequeña península. La ciudad fue fundada en 1478 por los conquistadores españoles con el fin de servir como punto de cabotaje para las conquistas y expediciones africanas y americanas, y con el tiempo se convirtió en uno de los puertos marítimos más importantes. Quizás por esta vocación, los servicios para turistas y visitantes en general siguen siendo extraordinarios.

En su centro histórico nos sorprenderemos con sus calles trazadas regularmente, y con sus arquitecturas que nos recordarán el estilo colonial americano, por sus formas, los estilos y colores. Efectivamente, la relación tan directa entre las Islas Canarias y los países hispanoamericanos, hacen de Las Palmas un antecedente y también a la vez una consecuencia de la cultura urbanística y arquitectónica que se expandía por América entre los siglos XVI y XVIII. Es hermosa su Catedral, pero quizás las visitas más interesantes sean la Casa de Colón, precioso ejemplo de arquitectura típicamente canaria reconvertido en Museo; y sobre todo el Museo Canario, que contiene la colección más extensa relacionada con la historia local y con la cultura indígena guanche. Junto a ello, presenta Las Palmas excepcionales lugares para visitar, como la Plaza de Santa Ana, o la Plaza del Espíritu Santo, así como el centro moderno de la ciudad, que presenta paseos marítimos, y zonas extensas calles y zonas comerciales.

Si la visita a Gran Canaria va a ser extensa o se quiere hacer algo diferente al típico "sol y playa", sin lugar a dudas merecerá la pena alguna visita al interior de la isla, donde encontraréis los lugares más hermosos. Entre las ideas que sugiero está la visita a la población de Arucas, todavía no en el centro de la Isla, sino cerca de la costa norte. La población es relativamente pequeña pero hermosa, rodeada de profundos valles que se adentran en la isla, y extensas plantaciones de plátanos. Ofrece además Arucas la posibilidad de una visita guiada por la fábrica del ron canario más famoso: el Ron Arehucas; y también la posibilidad de subir a una pequeña montaña, en realidad un antiguo volcán, que nos ofrece unas impresionantes vistas no sólo de la población, sino de todo el litoral norte. 

No demasiado lejos, más al Oeste, está la población de Agaete, también asomada a la costa. La población es radicalmente diferente, pues se encuentra en una zona mucho más estéril de la isla, básicamente roca, y sus casas blancas destacan de manera especial. También son rocosas y de arena negra sus playas, y sobre todo merecen la pena los espectaculares acantilados, terriblemente verticales y salvajes. Además, desde Agaete se puede acceder por una tortuosa carretera al Parque de Tamadaba, un lugar increíblemente poblado de pinos autóctonos, que nos parecerá imposible a tan sólo poco más de dos kilómetros. Las vistas son espectaculares.

Bien desde el norte, bien desde el sur; otra de las visitas indispensables es el auténtico centro de la Isla. El destino ha de ser el Pico de las Nieves, llamado así precisamente por la presencia de nieve durante parte del año, a pesar de que en la costa esté a sólo unos 20 ó 30 kms. Desde este lugar, si las nubes lo permiten, se podrá ver nítidamente el volcán Teide, situado en la vecina Isla de Tenerife, y que es el techo de España con 3718 metros. El pico de las Nieves de Gran Canaria, de 1949 metros, está en el centro geográfico de la isla, y para llegar a él disfrutaremos de impresionantes cañones volcánicos –recomiendo encarecidamente el que nos lleva por la población de Fataga–, formaciones rocosas como el Roque Nublo, e incluso antiguas calderas de volcanes. Poblaciones cercanas y hermosas son Tejeda (al norte) y Santa Lucía de Tirajana (más al sur), donde será más que posible, realmente aconsejable, probar la gastronomía local.

Comida típica canaria.

Será buena idea probar las “papas arrugás” (patatas arrugadas) o la “ropa vieja”. Entre sus pescados destaca por su tradición y espectacular preparación la “vieja”, o la elaborada receta de “sancocho”. Tampoco podemos olvidar probar con alguna comida el “mojo picón” o el “mojo verde”, que son unas salsas para acompañar. También el “gofio”, que es una masa hecha a partir de harina de cereales tostados y que está omnipresente en la alimentación canaria. También son buenos y de gran calidad los quesos y quesadas, especialmente los de leche de cabra. Y por último, merece la pena alguno de sus postres, como es el frangollo. Muchos otros están elaborados con la increíble variedad de frutas tropicales como el plátano, la piña, papaya, mango, etc.…, producidas en la isla.

Como siempre, esta entrada al blog es tan sólo una sugerencia repleta de ideas, pero abierta para vuestro interés e interpretación. Gran Canaria ofrece muchos más lugares espectaculares, visitas y actividades que lo sugerido en estas líneas. Destacan sus variadas reservas naturales, marinas, sus poblaciones interiores, por supuesto sus increíbles playas, pero también sus particulares costumbres y tradiciones.

Cualquier época del año es buena época para visitar Gran Canaria, pues su temperatura es constantemente cálida, y sus días son generalmente soleados. La media anual de temperatura se sitúa entre los 18º y los 24º. Las mejores épocas pueden ser Otoño y Primavera, pues en verano hay quizás demasiado turismo, y en invierno podemos estar quizás más expuestos a peor clima, o quizás vientos fríos del Atlántico, aunque lo normal será que nos podamos bañar igualmente. La época más indicada (y masificada) es durante las fiestas de Carnaval, pues en las Islas Canarias se celebran las más vistosas y sentidas de toda España.

 Video promocional de Gran Canaria.

IYP